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| herman |
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RE: New in Town – Eine neue Welt – von Anfang an.
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Datum:22.11.24 09:24 IP: gespeichert 
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Hallo alle,
da wir immer noch so viele Lücken zu füllen haben und nicht so recht vorankommen, habe ich beschlossen, einen neuen Teil als Outtake zu veröffentlichen und später in die Hauptgeschichte zu integrieren.
Siehe den eigenen Beitrag "New in Town Outtake - Ponygirl Sommercamp".
Viel Spaß damit!
Herman
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RE: New in Town – Eine neue Welt – von Anfang an.
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Datum:18.02.25 19:59 IP: gespeichert
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Hallo an alle,
ich gebe gerne zu, dass es viel zu lange gedauert hat, aber es gibt Hoffnung, denn es geht weiter.
jkreeg hat vor Kurzem Kapitel 23H auf deviantart veröffentlicht, und ich habe eben die Übersetzung fertigbekommen. Das folgende Kapitel ist komplett von ihm, es geht mal wieder um die dunklen Seiten der Geschichte, die sie letztlich am Laufen halten - und die Grundlagen für die erotischeren Teile legen. Ich poste das in vier Teilen.
Herman
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RE: New in Town – Eine neue Welt – von Anfang an.
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Datum:18.02.25 19:59 IP: gespeichert
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New in Town 23H1
„Solltest Du das nicht in Deinem Büro lesen?,“ fragte Sherri erwartungsvoll, als John begann, den Umschlag zu öffnen. Er konnte an dem Briefpapier und einem anhaltenden Geruch erkennen, dass er tatsächlich von Steven Chen stammte.
„Was?,“ fragte John verwirrt. Er war noch verwirrter, als sie es ihm aus der Hand riss, sich umdrehte und den Flur entlang zu seinem Büro stolzierte. John folgte ihr, gereizt von ihren Hüften, die in ihrem engen Rock und ihren High Heels schwangen, sowie dem Duft, der von ihnen ausging, und fragte sich, was sein Mündel vorhatte, obwohl ihr Duft ihre Absichten deutlicher machte.
„So,“ erklärte sie, als sie an der Seite seines Schreibtischs stand und sich in der Taille beugte, um den Umschlag mit ihrer linken Hand in die Mitte seines Schreibtischs zu legen, wobei ihr Hintern fest gegen den Stoff ihres Rocks drückte und dessen angenehme runde Form betonte. Sie richtete sich auf und hielt sich mit den Händen an der Schreibtischkante fest, als hätte sie das Gleichgewicht verloren. „Ups,“ verkündete sie kichernd, „ich Dummerchen,“ fügte sie hinzu, während ihre rechte Hand den Verschluss der „Mädchenschublade“ manipulierte und diese ein paar Zentimeter aufsprang. Sie sahen beide auf die „geheime“ Schublade hinunter, die Sherri geöffnet hatte. Nach einem Moment der Untätigkeit von John stieß Sherri ein Schnauben aus und zog die Schublade ganz auf. „Und?,“ fragte sie, „hilfst du mir nicht?,“ fragte sie, während sie die Polsterung anhob und ihm ihre Hand reichte, um sich zu stützen, als sie in das maßgeschneiderten Behältnis trat.
Unnötig zu sagen, dass das Lesen des Briefes viel länger dauerte und schwieriger war, als John ursprünglich erwartet hatte. Erst nachdem er die eingesperrte Sherri in die Lagerposition der Schublade zurückschoben hatte und sich von ihren Bemühungen erholt hatte, begann er seine Antwort auf Steven Chens Brief. Schließlich öffnete er die Mädchenschublade und war von Sherris Geruch überrascht. Offenbar hatte sie ihre kleine Liebschaft genauso genossen wie er.
„Bitte ruf ‚das Dienstmädchen‘,“ sagte Sherri mit einem Seufzer, „und befehle ihr, mir meine Uniform anzuziehen, die ihrer gleicht. Ich treffe sie in meinem Ankleidezimmer,“ sagte sie zu ihm, als John ihr die Schublade heraushalf.
„Bist du sicher?,“ fragte John und fragte sich, warum sein Mündel so ein heißes und stickiges Outfit tragen wollte. „Ich dachte, wenn Francesca im Haushalt hilft, könntest du etwas Auszeit von deinen Dienstmädchenpflichten haben. Außerdem musst du an deiner Modekleidung arbeiten.“
„Ja, ich weiß, und das tue ich auch… aber nachdem ich sie so beschimpft habe, weil sie ihre Haube nicht trug… möchte ich nicht, dass sie das Gefühl hat, ich würde sie etwas tun lassen… alleine.“
„Geteiltes Leid ist halbes Leid.“ John nickte wissend.
„Ja, das stimmt. Und… Susan hat die liebe Francesca einfach ein bisschen zu sehr im Griff… zumindest im Moment. Ich möchte nicht feststellen, dass das Mädchen plötzlich weg ist, nur weil Susan die Dinge ‚unfair‘ findet.“
„Glaubst du, das könnte passieren?“
„Du nicht?,“ fragte Sherri als Antwort. „Auf jeden Fall möchte ich das Risiko nicht eingehen. Ich würde mich so schuldig fühlen, wenn wir deine Halbschwester verlieren würden, weil ich böse auf sie war. Außerdem braucht mein Arbeitszimmer wirklich die ‚Hand eines Dienstmädchens‘, und es wird einfacher sein, wenn ich für die Tätigkeit angemessen gekleidet bin, damit ich nicht von den Millionen anderer Dinge abgelenkt werde, die ich zu tun habe.“
Damit war Sherri zur Tür hinaus. John erledigte seine Anrufe, unter anderem rief er die Rezeption an, damit ein Kurier vorbeikam und seine Nachricht für Steven abholte, dass er seinen Vorschlag für das Mittagessen am nächsten Tag annahm.
John schaute nach den beiden in Latex gehüllten Dienstmädchen und fand sie auf Händen und Knien beim Schrubben der Küche. Nachdem die Mädchen beschäftigt waren, kehrte John in sein Büro zurück, um an seinem lange vernachlässigten Papierkram zu arbeiten.
„Hallo?“ John merkte, dass er es nicht gewohnt war, ans Telefon zu gehen oder es klingeln zu hören. Normalerweise kümmerte sich Demetri darum, aber da das Paar nicht da war, war es Johns Verantwortung, und nachdem er schon mehrere Anrufe entgegengenommen hatte, die meisten davon unerwünscht, stellte er fest, dass es keine Aufgabe war, die ihm wirklich Spaß machte. Vielleicht war er bei diesem Anruf jedoch ein bisschen zu schroff, da er von der Rezeption kam und ihn darüber informierte, dass Demetri und Sophia auf dem Weg zur Wohnung waren. John überprüfte schnell die beiden Zimmermädchen, bevor er sie an der Tür abholte, genau wie Demetri ihn bei seiner Rückkehr abholen würde.
Während er sich fragte, was sie aufgehalten hatte, war er erleichtert, dass sie zu Hause waren. Untypischerweise stritten die beiden, aber da sie Italienisch sprachen, wusste John nicht genau, worüber sie stritten. Demetri hatte Sophia offenbar im Aufzug Schleier und Kandare abgenommen, als ihre Worte sich schnell gegenseitig überrollten. John glaubte, einige Worte zu erkennen, als sie vorbeiflogen… Freund?… Krimineller?… obwohl ihm das nicht viel half. Sophia wartete widerwillig, bis Demetri sie im Eingangsbereich von ihrem Umhang befreit hatte, machte sich dann aber schnell auf den Weg zu ihren Räumen und ließ Demetri beide Oberbekleidungsstücke in den Flurschrank hängen. John konnte seine Frustration und Wut riechen.
„Was ist los?,“ fragte John den Butler.
Demetri schien einen Moment darüber nachzudenken, während er seine Emotionen unter Kontrolle brachte. „Sir,“ sagte er schließlich, „es ist eine persönliche Angelegenheit.“
„Persönlich?,“ grübelte John. „Demetri, wir sind ein itemtke… eine Familie. Wenn du mir sagst, dass es nur euch beide betrifft… werde ich mich zurückhalten, aber selbst dann… seid ihr… beide wichtig… ein wesentlicher Bestandteil von uns, von unserem itemtke.“
Demetri grunzte und dachte einen Moment nach. „Wir alle haben eine Vergangenheit, Mr. Scott, und… Sophia Vanzetti Pantera ist nicht anders. Obwohl wir versucht haben, bestimmten Leuten aus dem Weg zu gehen, als wir ihre Schwester in Italien besuchten… wir… Sophia…“ Demetri hielt einen Moment inne, während er seine Gedanken sammelte. „Vielleicht sollte ich früher anfangen.
Sophia hatte gerade ihre Karriere als Dienstmädchen begonnen, als sie ihn kennenlernte… Antonio Scarlatti. Antonio war gewandt und machte Sophia den Hof, und vielleicht war es für sie damals charmant, ein „böser Junge“ zu sein… bis sie herausfand, was für ein böser Junge er war. Er machte Sophia tatsächlich einen Heiratsantrag, als sie herausfand, dass seine Familie in die organisierte Kriminalität verwickelt war… das war kurz bevor wir uns kennenlernten und war einer der Gründe, warum sie Italien verließ. Es genügt zu sagen, dass ihre Arbeit für Richter Schneider Antonio auf Distanz hielt und Sophia und ich jahrzehntelang nicht wirklich an ihn gedacht haben… erst als sie zurückkehrte, um ihre Schwester zu besuchen… Antonio fand heraus, dass sie da war… anscheinend ist er immer noch in sie verknallt und nachdem er „das Virus“ und „die Verschwörung“ überlebt hatte, was vielen „Familien“ nicht gelang… hat seine Familie in dem, was man die Mafia nennen würde, nur an Macht gewonnen. Er machte Sophia erneut Avancen, als wir seine Schwester besuchten; meine Anwesenheit und dass sie einen Ehemann hat schreckten ihn nicht ab. Unnötig zu sagen, dass wir nach Teresas Beerdigung froh waren, abzureisen. Wir dachten, damit wäre die Sache erledigt, aber er war hier, auf dem Markt. Ich fürchte, er ist nicht der Typ, der ein NEIN als Antwort akzeptiert.“
„Er ist in der Mafia?,“ fragte John und Demetri nickte. „Also… er ist gefährlich, oder zumindest denkt er das.“
„Ich bin sicher, dass er einige Männer bei sich hat, aber ich hatte es eilig, Sophia von ihm wegzubekommen, und ich hatte keine Chance… die Möglichkeit zu prüfen,“ antwortete Demetri mit einem Knurren in der Stimme.
„Wie schätzen du die Bedrohung ein?,“ fragte John den Ex-Soldaten. „Ist das eine unmittelbare Bedrohung?“
„Das glaube ich nicht,“ antwortete Demetri nach kurzem Nachdenken. „Er hätte einige Zeit gebraucht, um herauszufinden, wo sie ist oder wir sind. Er muss erst vor Kurzem hier angekommen sein. Ich glaube, unser Treffen muss ein Zufall gewesen sein.“
„OK, wenn möglich ein Feuer nach dem anderen. Klingt, als wäret ihrim Moment in Sicherheit. Ich muss mich morgen mit Steven Chen treffen. Ich bin sicher, er ist besorgt über meine Verbindung zu der ganzen Grant-Situation. Nicht, dass ich ihm das verdenken könnte,“ sagte John.
„Erwarten sie Ärger?,“ fragte Demetri.
„Physische Probleme… Nein, nur Fragen, von denen ich mir nicht sicher bin, ob ich sie beantworten möchte,“ sagte John seufzend. „Ich bin sicher, sie fragen sich, wie hoch ihre Gefährdung ist, auch wenn sie minimal war. Vielleicht solltest du nach den Mädchen sehen.“
„Mädchen?“
„Ja, Sherri dachte, dass… Francesca etwas Kameradschaft brauchte, wenn nicht Gesellschaft. Sie hat ein wenig Angst, dass sie einen Rückfall in Richtung Susan haben könnte, aber ich denke, sie haben ihre Disziplinuniformen schon lange genug getragen.“
„Ja, ich bin sicher, dass Sie Recht haben. Ich wollte früher nach Hause kommen und Francesca abholen, aber Sophia und ich wurden… auf dem Markt aufgehalten.“
„Ja… natürlich, aber…, jedenfalls glaube ich, dass Fräulein Sherri den ganzen Tag in dieser stickigen Uniform gearbeitet hat, also, beide Mädchen. Ist es nicht an der Zeit, sie freizulassen?,“ fragte John. „Ich weiß, dass ihr Francesca sie aus einem bestimmten Grund tragen laßt, aber… und Sherri, sie hat Francesca dazu gebracht, ihr ihre anzuziehen, damit sich das Mädchen nicht… allein fühlt, aber ich möchte, dass Sherri zum Abendessen fertig ist… mit mir. Ich habe mit… also, meiner Halbschwester gesprochen und ich weiß, dass sie sie eigentlich nicht so sehr mag, aber sie glaubt, dass Sherri… also, sie glaubt, dass Sherri sie aus irgendeinem Grund zumindest irgendwie mag.“ John seufzte. „Ich plappere, oder?“
„Ein bisschen, Sir,“ stimmte Demetri höflich zu.
„Ich sag dir was. Lass uns Sherri hier reinholen und ich werde sie fragen, ob sie bereit ist, sich von diesem Ding zu befreien. Ich weiß, dass sie ihren Werkraum aufräumen wollte, aber ich würde denken, dass sie entweder fertig ist oder zumindest für heute fertig ist, und dann werde ich sehen, ob ich ihr aus dem verdammten Ding heraushelfen kann, damit sie zum Abendessen fertig ist. Sophia kocht das Abendessen, oder? Ich war überrascht, sie heute in einer dieser Latexuniformen zu sehen. Ich dachte nicht, dass sie das mag.“
„Ich hoffe, dass Francesca so ausreichend gezüchtigt wurde, dass sie auch aus dieser Uniform befreit werden kann. Danke, dass Sie heute Morgen die Kandare hinzugefügt haben. Sophia und ich haben über die Notwendigkeit diskutiert, bevor wir zum Markt gegangen sind. Francesco muss heute Abend auch an seinen Studien arbeiten.“
„Ah, komm rein, Sherri,“ sagte John, als sein in Latex gehülltes Mündel leise an die Bürotür klopfte. Er winkte sie herein, wohl wissend, dass sie ihn nicht gehört haben konnte, bevor sie zum Telefonhörer griff, und gab den Code ein, der es ihm ermöglichen würde, mit ihr zu sprechen. „Bist du fertig in deinem Arbeitszimmer?“
Sherri stand still und John fragte sich, ob er den richtigen Code eingegeben hatte, doch dann bewegte Sherri ihren Kopf einen Moment lang von einer Seite zur anderen, bevor sie zustimmend nickte.
„Großartig,“ sagte John zu ihr. „Geh zurück in dein Zimmer und ich komme und helfe dir aus deiner Uniform.“ Er sah, wie Sherris Augen sich über ihrem geknebelten Mund weiteten und sie den Kopf schüttelte. „Was?,“ fragte John verwirrt. „Du willst deine Uniform nicht ausziehen?“ Sherri schüttelte den Kopf, nickte dann und stampfte mit ihrem hochhackigen Stiefel auf den Boden. Ihre Augen zeigten Frustration. Schließlich hielt sie sich einen Moment lang die Nase zu und wedelte mit der Hand vor ihrem Gesicht. John stand auf und ging um den Schreibtisch herum auf sie zu, weil er dachte, es wäre einfacher, einfach ihre Kandare zu entfernen, aber Sherri wich zurück und machte eine Schreibbewegung, also ging John zu seinem Schreibtisch und holte sich Stift und Papier.
Lassen Sie es Francesca machen.
schrieb Sherri, und ihre schöne Handschrift war sogar mit Latexhandschuhen an den Händen deutlich zu erkennen.
John brauchte einen Moment, um zu verstehen, warum sie die Hilfe der Lehr-Dienstmädchen wollte, und kam schließlich zu dem Schluss, dass sie ihm damit sagen wollte, dass sie stinken würde, nachdem sie so lange in dem undurchlässigen Latex gesteckt hatte. „Oh… du willst nicht, dass ich es mache, weil du denkst, dass du… stinkst,“ sagte John schließlich. Sherri sah, was er von ihrem Gesicht sehen konnte, beunruhigt aus, nickte dann aber. „Ich habe dir schon einmal aus deinem Latex geholfen,“ erinnerte John sie, aber Sherri zeigte nur wieder auf ihre Notiz. „Also gut, ich glaube, Demetri befreit Francesca auch aus ihrer Uniform. Ich werde sie dir mit deiner helfen lassen.“ Sherri knickste und verließ den Raum, während John die Vorbereitungen traf.
Das Stakkato-Klackern von Sherris Absätzen, als sie über den Marmorboden des Eingangs ging, warnte John vor ihrem bevorstehenden Eintritt ins Esszimmer. John hörte auf, herumzuzappeln, da er sich fragte, ob er die Kontrolle über seinen Haushalt verloren hatte, und stand auf, um seine Mündel zu begrüßen. Ihr Körper war geduscht, geschrubbt, gepudert und parfümiert worden. Ihr Haar war gewaschen und frisiert, zu einer Hochsteckfrisur gestylt , die ihren langen Hals betonte. Ihr Körper war in ein dunkelrotes, knielanges Kleid gehüllt , das ihre Figur vom Prinzessinnen-Ausschnitt bis zu den Knien umschmeichelte . Das Muster des Stoffes betonte ihre schmale Taille und wurde zusätzlich durch einen goldenen, robusten, durchgehenden Reißverschluss verziert, dessen Zug durch einen großen goldenen Ring zwischen ihren Brüsten akzentuiert wurde.
„Guten Abend, Mr. Scott,“ sagte sie und machte einen tiefen Knicks vor John. Johns Blick ruhte einen Moment auf ihrem Körper und entlockte ihren roten Lippen ein schüchternes Lächeln.
„Guten Abend, Fräulein Sherri,“ antwortete John, bevor er sie zu ihrem Platz rechts von ihm führte. „Sie sehen heute Abend bezaubernd aus,“ sagte er, bevor er schnell hinzufügte „wie immer,“ was dem Mädchen ein leises, spöttisches Schnauben entlockte. Als sie sich setzte, bemerkte John, dass der Reißverschluss, der ihr Kleid vorne schloss, begonnen hatte, ein wenig nach unten zu rutschen und mehr von ihrem Dekolleté enthüllte. Sherri zog den Reißverschluss mit ihren behandschuhten Händen hoch, während John den Stuhlgurt um ihre geschnürte Taille festzog, bevor er sich hinsetzte. John wunderte sich über die Frustration, die er aufgrund ihres Geruchs spürte. „Konnten Sie Ihr Arbeitszimmer zu Ihrer Zufriedenheit aufräumen?“
Sie drehte sich auf ihrem Stuhl um und starrte ihn einen Moment lang an. Eine Zeitspanne, die einen Moment zu lang erschien, um angenehm zu sein. „Wenn du mich beim Putzen besucht hättest, hättest du es gewusst,“ sagte sie empört, bevor sie sich wieder an den Tisch drehte. Sie zog erneut am Reißverschluss.
Als John merkte, dass Sherri verärgert über ihn war, öffnete er den Mund und versuchte, eine Antwort zu formulieren, als er von Francesca gerettet wurde, die mit einem Tablett mit ihrem ersten Gang hereinkam. Demetri hatte sein Wort gehalten und hatte sie aus der einengenden Latexuniform herausgelassen, die sie, und übrigens auch Sherri, den größten Teil des Tages getragen hatte. Jetzt trug sie etwas, das John nur als viel bequemere Dienstmädchenuniform aus Satin annehmen konnte. Ohne ein Wort stellte Francesca zierlich einen Teller vor John ab, bevor sie Sherri bediente, und kehrte dann schweigend mit dem Tablett in die Küche zurück. John war schockiert über ihren ausdruckslosen Gesichtsausdruck und ihre stumpfen Augen. „Geht es ihr gut?,“ fragte John seine Schützling.
„Unsere Disziplinuniformen können eine Herausforderung für sich sein, besonders in Kombination mit bestimmten… Trainingsvorträgen. Das war das erste Mal, dass Francesca diesem Grad an Korrekturtraining ausgesetzt war. Es kann ziemlich intensiv sein,“ sagte sie ihm und fügte hinzu, „besonders wenn niemand da ist, der uns lobt.“ Der Reißverschluss war wieder einen Zentimeter nach unten gerutscht, und sie zog ihn hastig wieder hoch.
„Hast du ein Problem mit deinem Kleid?,“ fragte John in der Hoffnung, das Thema von seinen eigenen Fehlern abzulenken.
„Was meinen Sie damit, Sir?,“ fragte Sherri unschuldig. John dachte einen Moment darüber nach, während er einen Bissen von seinem Salat nahm, bevor ihm klar wurde, dass das, was auch immer mit ihrem Kleid los war, eher ein Merkmal als ein Fehler war.
John knabberte an seinem Salat, anstatt erneut in ein Fettnäpfchen zu treten, doch als das Dienstmädchen mit dem trüben Blick kam, um die Salatteller abzuräumen und das Hauptgericht zu servieren, konnte sich ein besorgter John die Frage nicht verkneifen: „Es wird ihr doch gut gehen, oder?“
„Ist ihr Verhalten nicht so, wie Sie es von einem anständigen Dienstmädchen erwarten würden, Sir?“
John war klug genug, um zu wissen, dass er in Schwierigkeiten war, aber er hatte das Gefühl, dass es besser wäre, jedes weitere Gespräch zu verschieben, bis sie das Schlafzimmer erreichten.
Als sich die Schlafzimmertür geschlossen hatte, hielt John inne und holte Luft. „OK,“ seufzte er. „Offensichtlich übersehe ich etwas, oder habe etwas getan, oder habe etwas nicht getan,“ stellte er so ruhig fest, wie er konnte. „Du hast… Wir haben darüber gesprochen, wie wichtig es ist, dass wir ein Team sind… Teamwork, und…,“ er hielt inne, um seine Gedanken zu sammeln.
„Ein Team,“ spottete Sherri. „Ist das der Grund, warum du mir nicht erzählt hast, was mit den Grants passiert ist?,“ fragte sie. „Und wie sich diese Situation auf Sophia und Demetri auswirkt?“
„Was weißt Du über die Grants? Ich dachte nicht, dass das für Frauen öffentlich bekannt ist – und sicherlich nicht auf den Rosa Seiten stehen würde.“
„Ich muss nicht Nancy Drew sein, um zu wissen, dass etwas passiert ist,“ erklärte sie. „Du hast ihre Bilder von deiner Wand genommen, also alle Bilder von dem St. Sibyls-Vorstand, aber,“ sie errötete. „Im Gegensatz zu manchen Leuten habe ich keine Geheimnisse vor meinem Partner. Demetri ist nicht mehr so gewissenhaft wie früher, wenn es darum geht, die Zeitung zu entsorgen. Ich habe es in dem Männerteil gelesen,“ gab sie zu und fügte hinzu: „Andererseits hätte ich erwartet, das von dir zu hören, meinem Vormund und… Partner! Besonders, da Sophia und Demetri darin verwickelt zu sein scheinen. Außerdem hat mein Vater es neulich in seiner Rede erwähnt.“
John brauchte einen Moment, um sein Gefühl, ein Idiot zu sein, zu überwinden, bevor seine Verwirrung es ihm erlaubte, zu fragen: „Was hat der Mord an Mr. Grant mit Sophia und Demetri zu tun?“
„Mein Vormund fragt mich?,“ rief sie mit gespielter Ehrerbietung. „Ich bin nur ein einfaches Mädchen der Stufe Eins, das über alle Geschehnisse im Unklaren gelassen wird, wie es die Gesellschaft verlangt.“
„Oh… Scheiße,“ hauchte John und schlug sich die Hand vors Gesicht. „Du hast natürlich Recht… ich hätte dir von den Grants erzählen sollen… aber das hat nichts mit Sophia und Demetri zu tun,“ versuchte er zu erklären. „Aber die Grants… Wie viel weißt du über Ronald und Estella Grant? Und ihre Tochter…“
„Daphne,“ Sherri nannte ihm den Namen des Mädchens. „Ein nettes Mädchen, denke ich,… aber sie hat das Gesicht eines Pferdes. Ich habe ihre Mutter einmal getroffen… ich konnte keine wirkliche Ähnlichkeit erkennen. Vielleicht ‚kommt sie‘ sie nach ihrem Vater.“
„Ja, Daphne,“ wiederholte John traurig, nachdem er Sherris Kommentar vernommen hatte.
„Ich nehme an, sie sind tot,“ sagte Sherri in traurigem Ton.
John sah sie einen Moment lang an. „Also, Ronald ist tot, aber Estella und Daphne… Sie wurden entführt.“
„Entführt? Von wem?“
John holte Luft. „Okay, ich erzähle Dir, was ich gesehen habe und… einige meiner Vermutungen, und dann können wir weiter darüber reden.“
Sherri ließ sich in ihrem Stuhl nieder und zog den Reißverschluss ihres Kleides wieder zu, während John tief Luft holte, bevor er seine Erzählung fortsetzte.
„Du warst dort?,“ unterbrach Sherri ihn irgendwann.
„Ja. Ich hatte vor, ein… privates, gezieltes Gespräch mit den Grants zu führen, und ich wollte wissen, was ich tun müsste, um sie zu ‚sehen‘.“
„Du meinst, du wolltest in ihr Haus einbrechen,“ stellte Sherri fest.
„Wenn es das war, was nötig war, ja.“
Sherri wollte ihn erneut unterbrechen, aber Johns Gesichtsausdruck hielt sie davon ab, und er fuhr fort.
„Und du bist sicher, dass Ronald Grant hinter der… Sabotage an meinem SSPC steckt?,“ sagte Sherri, als John fertig war.
„So sicher ich mir das vorstellen kann… nun, es ist komplizierter. Ich vermute, dass der eigentliche Schaden von seiner Frau Estella angerichtet wurde. Ich glaube, sie ist eine Hackerin mit dem Namen Euryale. Deshalb wollte ich mit ihnen sprechen… Um sicherzugehen.
„Nun, ich bin froh, dass du keine Chance hattest. Du hättest verletzt werden können,“ sagte sie ruhig. „Aber was hat das alles mit Sophia und Demetri zu tun?“
„Sophia und Demetri?,“ fragte John verwirrt. „Die Grants haben nichts mit Sophia und Demetri zu tun.“
„Warum verhalten sie sich dann heute so… seltsam?“
„Oh… das.“
„Ja, das!“
„Es scheint, als ob… als ob ihnen etwas aus Italien nach Hause gefolgt wäre.“
„Sowas wie wie ein kleiner Hundewelpe?,“ fragte Sherri sarkastisch.
„Nicht direkt,“ sagte John, „eher wie ein alter Freund.“
„Okay, raus damit,“ forderte Sherri.
„Was?,“ fragte John und versuchte, dem Gespräch aus dem Weg zu gehen.
Sherri stand einfach nur da und starrte ihn an, während sie mit ihrem hochhackigen Fuß auf den Boden stampfte.
„Demetri und Sophia,“ antwortete John schließlich mit einem Seufzer. „Ich bin mir nicht sicher, wie viel davon uns etwas angeht.“
„Sie sind unsere Familie, John,“ verlangte Sherri.
„Ich schätze, du hast recht,“ stimmte John schließlich zu. „Vielleicht kannst du es besser einschätzen. Anscheinend hatte Sophia einen Freund, bevor sie Demetri kennenlernte.“
„Antonio,“ sagte Sherri und nickte mit einem seltsamen Lächeln im Gesicht.
„Du wusstest es?,“ fragte John verwirrt.
„Dass Sophia einen Freund hatte?,“ antwortete Sherri mit einem Kichern. „Sie ist schon seit… na ja, fast schon immer bei mir. Sie hat mir in vielen meiner frühen… na ja, in allen meinen Beziehungen geholfen. Meine Mutter war großartig, aber Sophia… sie war jünger… vielleicht das, was einer großen Schwester am nächsten kam.“
„Also, sie hat dir von Antonio Scarlatti erzählt?“
Sherri kicherte. „Sie hat ihn als eine Art Warnung benutzt. Wenn ich mich recht erinnere, hat sie ihn kürzlich erwähnt, als ich ihr von dir erzählt habe,“ gab sie lächelnd zu. „Warum ist Antonio Scarlattis Name also wieder aufgetaucht?“
„Offenbar sind sie Herrn Scarlatti begegnet, als sie Sophias Schwester in Italien besuchten.“
„Er hat also ‚die Verschwörung‘ überlebt.“
„Anscheinend geht es um mehr als nur ums Überleben. Ich weiß nicht, wie viel Sophia dir erzählt hat, aber er ist mit der Mafia verstrickt.“
„Ja, Antonio war ein… böser Junge, wenn man Sophia glaubt. Manchmal ist es schwer, bösen Jungen zu widerstehen,“ fügte Sherri hinzu und beäugte John.
„Nun, ich schätze, er ist jetzt ein… böserer Junge. Er… oder seine Familie ist seit ‚der Verschwörung‘ in der Hierarchie der Mafiafamilien aufgestiegen. Und anscheinend hat er immer noch… Gefühle für Sophia, da er ihr hierher gefolgt ist.“
„WAS!,“ rief Sherri. „Antonio ist hier!“
„Offenbar. Demetri hat ihn gesehen, als sie zum Markt gingen. Er versucht, es zu verheimlichen, aber ich glaube, Demetri macht sich deswegen Sorgen. Sie sind ihm in Italien begegnet und… nun, Antonio scheint es nicht zu kümmern, dass Sophia verheiratet ist.“
„Was wirst du dagegen tun?,“ fragte Sherri.
„Tun? Was soll ich dagegen tun?“
Das ließ Sherri einen Moment innehalten. „Was würdest du im Dschungel tun?,“ fragte sie schließlich.
„Das ist nicht der Dschungel… oder zumindest nicht mein Dschungel. Hier gibt es zu viele Regeln.“
„Antonio schert sich nicht um Regeln.“
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| herman |
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RE: New in Town – Eine neue Welt – von Anfang an.
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Datum:21.02.25 07:20 IP: gespeichert
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New in Town 23H2
Mache ich einen Fehler?, fragte sich John am nächsten Tag, als er allein in der Sitznische des Restaurants saß. Es war noch etwas früh für die Mittagsgäste, und die Kellnerinnen standen steif an ihren Plätzen. Er hatte Steve vor einer halben Stunde die folgende Nachricht geschickt, die er einen Jungen auf der Straße in der Nähe des Singing Bird zum Restaurant bringen ließ:
Hallo Steve,
Ich fühle mich mit den Gästen in Ihrem Restaurant nicht wohl. Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mich im Restaurant an der 5th Street treffen könnten . Ich werde einen Tisch für uns drei reservieren. Bitte halten Sie die Anzahl der Leibwächter auf ein Minimum.
Danke,
John
„Ich hoffe, die Chens nehmen es mir nicht übel , “ dachte John, als andere Gäste in das Lokal strömten, aber die Tische zu beiden Seiten des Tisches, an dem er wartete, leer blieben. John hatte den Manager dafür bezahlt, sie frei zu halten, damit sie sich privat unterhalten konnten, wenn… oder falls die Chens kämen . Eine der Kellnerinnen schien ihm mehr Aufmerksamkeit zu schenken als die anderen, während sie stramm an ihrem Platz stand, vor allem, da sie nicht die Kellnerin für seinen Tisch war, aber er dachte nicht weiter darüber nach, als Gregory Chen geschäftig durch die Tür kam und, nachdem er John bemerkt hatte, direkt zu seinem Tisch ging. „Tut mir leid, John,“ sagte er und reichte dem nun stehenden John die Hand, „Steven kann manchmal etwas paranoid sein.“
„Ich wollte dich nur beschützen, Vater,“ sagte Steve und trat hastig hinter seinem Vater hervor. John bemerkte, dass ihm nur ein Mann ins Lokal gefolgt war, als er dem jüngeren Mann die Hand schüttelte und das Trio in der Sitznische Platz nahm, John auf der einen Seite und Vater und Sohn auf der anderen. Der Leibwächter nahm neben der Tür Platz.
„Du schienst nicht so besorgt, als wir uns vor ein paar Tagen trafen,“ bemerkte John.
„Was zur Hölle, John!“ John konnte seine Verärgerung sogar über den Essensgeruch hinweg riechen. „Das war, bevor Grant in seinem eigenen Haus ermordet wurde!,“ sagte Steve laut und hämmerte auf den Tisch. Sein Vater legte ruhig eine Hand auf Steves geballte Fäuste.
„Ich bin sicher, dass Mr. Scott es erklären kann,“ sagte Gregory Chen geduldig, bevor er John fragend ansah.
John holte tief Luft und kämpfte darum, seine Fassung zu bewahren. Er war lange vor dem Treffen, das Steve Chen in einer ziemlich fordernden Nachricht arrangiert hatte, in der Gegend von The Singing Bird angekommen. Es war schwierig gewesen, unbemerkt in eine so abgeschottete Gegend zu gelangen, aber er hatte das Gefühl, dass es ihm gelungen war, das Kommen und Gehen im Restaurant zu beobachten, bevor er heimlich hineinging, um sich einen Überblick zu verschaffen. Eine Reihe von Tischen voller Männer in dem zuvor spärlich gefüllten Restaurant machte John misstrauisch, und während er zusah, kamen noch ein paar weitere herein, nahmen ihre Plätze ein, bestellten aber nichts, und John wusste, wer sie sein mussten – also hatte er sich für einen Ortswechsel entschieden.
„Sie werden mir meine Paranoia verzeihen,“ grübelte John, „aber alle Ihre Männer in ‚The Singing Bird‘ waren ein bisschen zu offensichtlich, und nach der anderen Nacht…“
„Deine Paranoia! John! Ronald Grant ist tot, seine ganze Familie… sein Haushalt ist tot und sie sagen, dass seine Tochter eine Militantette ist! Das ist verrückt. Warst du… warst du daran beteiligt? Verdammt, habe ich das verursacht?,“ fragte Steve nervös.
„Ich kann verstehen, warum du Angst hast,“ sagte John ihm.
„Ich habe keine Angst,“ verlangte Steve.
„Ah,“ sagte John und ließ sich tiefer in seinem Sitz nieder, „Das ist okay, ich habe genug Angst für uns alle.“
Steven Chen blinzelte bei Johns Antwort, gewann aber schnell seine Fassung zurück und fragte erneut: „Warst du beteiligt an…“
„Komplexe Fragen,“ sagte John, merkte jedoch, dass Steve dadurch nur noch nervöser wurde, und fügte schnell hinzu: „Ich hatte nichts mit dem Angriff auf das Grant-Gelände zu tun.“ Er konnte sehen, dass Steve nicht überzeugt war.
„Aber am Dienstag sagtest du, du würdest ‚ein Gespräch‘ mit ihm führen, und jetzt…“
„Du hast recht, ich wollte mit ihm reden… vielleicht mehr als nur reden…,“ gab John zu. „Ich habe an einem Plan gearbeitet, genau das zu tun, aber ich musste mich in seiner Gegend umsehen, um… diese Pläne zu konkretisieren.“ Er sah von Steven zu Gregory. „Ich war dort… also, ich habe den Angriff aus der Ferne beobachtet und hatte einen ziemlich guten Überblick über die ganze Sache.“
„Warum hast du nicht die Polizei gerufen… oder… hör auf! Du solltest der große Militantettenjäger sein.“
„Militantetten-Jäger…,“ kicherte John. „Wenn du wüsstest, was beim ersten Mal passiert ist…,“ seufzte John und spannte unbewusst den ständigen Krampf in seiner Schulter an, während er an sein erstes „Treffen“ mit den Militantetten zurückdachte. „Ich bin da nicht unbeschadet rausgekommen,“ sagte John ihm, „aber wer hat gesagt, dass es Militantetten waren?“
„Die Nachrichten, John. Aus Polizeiberichten.“
John nickte, bevor er seufzend fortfuhr. „Sind sie sich sicher, dass du es wissen willst?,“ fragte er bestimmt, mit Blick auf Gregory Chen. „Steve und ich haben bei unserem letzten Treffen ein wenig darüber gesprochen, aber ich möchte sicherstellen, dass sie die Gefahren von… bestimmten Wissen verstehen.“
„Teile ihrer Geschichte… wie Steven sie mir erzählt hat, scheinen ein wenig weit hergeholt, aber dennoch haben sie Informationen angedeutet, die ich wissen muss,“ sagte Gregory Chen mit kalter, ruhiger Stimme. Gregorys Stimme hallte so nach, dass John sicher war, dass es die richtige Entscheidung war, Steven von Hermans Entdeckungen und den Gefahren zu erzählen, die damit verbunden sind, manche Dinge zu wissen. Steven nickte nur.
John hielt inne, als eine Kellnerin herüberkam, um ihre Bestellung aufzunehmen. Er bestellte dasselbe Gericht wie beim letzten Mal, als er mit Sherri nach ihrem Besuch in ‚the art arcade‘ hier gewesen war, während die Chens schnell die Speisekarte überflogen.
„Also gut,“ sagte John ernst. „Es waren zwar Frauen dort… Mädchen… und vielleicht waren einige von ihnen einmal Teil der Militantetten oder dachten zumindest, sie wären es, aber sie hatten nicht das Sagen.“
„Warum sollte die Polizei lügen?“
„Die Polizei hat nur das gesehen, was SIE sie sehen lassen wollte, und ich vermute, dass sie oder zumindest ein Teil der oberen Führungsebene einen Anreiz hat, nur das zu melden, was SIE ihnen sagen.“
„Sie lassen das wie eine Art Verschwörung klingen.“
„Ich hatte diese Diskussion mit Steve. Ich glaube, ich muss noch einmal fragen, wie viel Sie wissen möchten? Wie ich Ihrem Sohn gesagt habe, wenn Sie es einmal wissen, gibt es kein Nichtwissen mehr, und manchmal kann Wissen eine gefährliche Sache sein.“
Gregory schien einen Moment darüber nachzudenken und sah seinen Sohn an. „Das kann auch Unwissenheit,“ grübelte Gregory. „Wenn sie im Park waren und alles beobachtet haben, erzählen sie mir wenigstens, was sie gesehen haben.“ Dann fügte er schnell hinzu: „Und warum waren sie überhaupt so an Grant interessiert?“
„Das Wichtigste zuerst. Ich erzähle Ihnen, was ich gesehen habe. Wie wäre es damit?“ Beide Chens nickten. „Ich kam gegen ein Uhr morgens dort an. Ich wollte Grants… Anwesen eine Weile beobachten, bevor… mein vorläufiger Plan war, ein paar Tage später an einem Wochentag gegen drei Uhr morgens dort einzutreffen. Sein Haus ist auf drei Seiten von Mauern umgeben und steht etwa zwanzig Fuß von den Straßen entfernt, die an das Grundstück grenzen. Es ist ein großes Anwesen. Die vierte Seite grenzt an einen Park, eher ein Naturschutzgebiet, wo das Grundstück durch einen hohen Maschendrahtzaun zwischen den Bäumen vom öffentlichen Park getrennt ist.
Das Haupttor sieht beeindruckend aus und ist aus dekorativem Eisen. Es wird elektronisch gesteuert und verfügt über einen Lautsprecher, über den man mit jedem sprechen kann, der vorfährt. Mindestens drei Kameras überwachen diesen Bereich. Ein weiteres kleines Tor für Fußgänger befindet sich auf der dem Naturschutzgebiet gegenüberliegenden Seite und wird ebenfalls von Kameras überwacht.“
„Woher wusstest du von dem Tor, wenn du nur von einem Standort aus zugesehen hast?,“ unterbrach Steven.
„Ich versuche, jeden Morgen zu laufen. Meine Strecken variieren, aber ich habe mir schon früher vorgenommen, in Grants Nachbarschaft zu laufen.“
„Du hast Grant also die ganze Zeit verdächtigt?“
„Ich habe jemanden vom St. Sybil‘s-Vorstand verdächtigt und bin in der Nähe der Häuser aller St. Sybil‘s-Vorstandsmitglieder herumgelaufen,“ erklärte John, während Stephens Augen sich vor Überraschung weiteten. „Ich bin gern vorbereitet. Aber es war reines Glück, wenn man es so nennen will, dass ich in dieser Nacht dort war und das Grant-Gelände erkundet habe. Wie auch immer, die rechte Seite, vom Park aus gesehen, ist eher eine Seitenstraße,“ fuhr John fort. „Dort gibt es ein großes Tor für Lieferungen und dergleichen. Es muss von Hand geöffnet werden und sieht aus, als wäre es gegen Rammen und dergleichen verstärkt. Es ist auch mit Kameras ausgestattet. An jeder Ecke des Grundstücks sind außerdem Kameras angebracht.
Die Parkseite hat einen zwölf Fuß hohen Maschendrahtzaun mit Stacheldraht obendrauf. Auf dieser Seite gibt es auch ein Fußgängertor, aber es ist verschlossen und sieht nicht so aus, als würde es oft benutzt, obwohl auch dort eine Kamera angebracht ist.“
„Klingt, als ob Grant seine Sicherheit ernst genommen hat.“
„Das ist erst der Anfang. Er hatte auch Wachen. Ich glaube, er war besonders nervös, weil dort anscheinend mehr Wachen im Dienst waren als vor ein paar Tagen, als ich morgens zum ersten Mal an seinem Haus vorbeigelaufen bin.“
„Ich denke, er hatte recht,“ sagte Steven.
„Ja,“ stimmte John zu. „In dieser Nacht patrouillierten drei Wachen auf dem Gelände, aber sie hatten keine Chance.“ John hielt einen Moment inne, als ihr Essen kam.
„Ich bemerkte, wie ein großer Lieferwagen langsam die linke Straßenseite hinauffuhr, bevor er am Haupttor anhielt. Es war dunkel, aber ich sah Bewegung, Gestalten in dunkler Kleidung, eine kletterte über die Mauer zwischen dem Fußgängertor und der Ecke, während eine zweite in der Nähe des Haupttors aus dem Lieferwagen stieg. Es muss einen dritten Mann gegeben haben, der die Mauer auf der anderen Seite des Fußgängertors erklomm. Ich nenne sie das A-Team. Sie waren offensichtlich gut ausgebildet, und die patrouillierenden Wachen hatten wirklich keine Chance. Ich hörte nur ein leises Geräusch, na ja, drei leise Geräusche, dann öffnete sich nach ein paar Minuten das Haupttor und der Lieferwagen fuhr hinein. Später fand ich heraus, dass das Geräusch, das ich hörte, von Armbrüsten stammte, einer angeblichen „Lieblingswaffe“ der Millitantetten.
Am Haupteingang war es heller, und dort stiegen zwei weitere dunkle Gestalten aus dem Wagen. Für mein Auge waren sie männlich, viel größer als die meisten Frauen, und sie gingen eher wie Männer, aber sie waren völlig verhüllt, also konnte ich mir nicht wirklich sicher sein. Hinter ihnen kamen fünf Frauen mit unverhüllten Gesichtern, aber in paramilitärischer Uniform. Das B-Team. Drei dieser Frauen „eskortierten“ andere Frauen, die ebenfalls paramilitärische Uniformen trugen, aber was diese Frauen von den anderen unterschied, war das Fehlen von Waffen und die lustlose Art, wie sie sich bewegten. Die Dummköpfe. Ungefähr drei Minuten nachdem in das Haus eingebrochen worden war, ertönten die Alarme. Ich sah ein paar Leute aus dem Haus rennen, aber sie wurden schnell entweder von den Männern in Schwarz oder den Frauen niedergemäht. Dann sah ich einen anderen Mann aus dem Wagen steigen. Er hatte offensichtlich das Kommando. Sie bereiteten die Bühne vor, damit die Polizei sie finden konnte. Ich wurde Zeuge, wie sie einen Kampf zwischen einem Mann, der aus dem Haus geflohen war, und einer der unbewaffneten Frauen inszenierten. Beide starben vermeilich an den Verletzungen, die ihnen die Messer zugefügt hatten, die ihnen in ihre toten Hände platziert wurden.
Als Ronald Grant, seine Frau und seine Tochter aus dem Haus gezerrt wurden, waren in der Ferne Sirenen zu hören. Einer der Männer in Schwarz packte die Tochter und zwang sie, ihrem Vater die Kehle durchzuschneiden, indem er ihre Hand mit dem Messer, das er sie gezwungen hatte zu halten, und das er mit der Faust um ihre eigene hielt, durch den Schnitt führte. Das arme Mädchen stand unter Schock, als sie fotografiert wurde, wie sie mit dem blutigen Messer in der Hand über dem Körper des Mannes stand, gerade als die Frau aus der Tür gestoßen wurde. Ich denke, dieses Bild wird in ein oder zwei Tagen an die Presse durchgesickert sein, und es wird aussehen, als hätte Grants Tochter ihren Vater getötet, während seine Frau sie anfeuerte. Die Frau und die Tochter wurden gefesselt und mit Kapuzen überzogen, bevor sie von dem B-Team in den Lieferwagen gezerrt wurden, gerade als Rauch aus den Fenstern des Hauses zu quellen begann. Der Anführer und seine Assistenten sowie ein weiterer Mann und zwei Frauen, die ich vorher nicht gesehen hatte, folgten schnell, und der Lieferwagen fuhr langsam davon, etwa eine Minute bevor die Polizei eintraf. Ich habe diese drei Frauen, die Sündenböcke, erst heute Morgen in der Zeitung wiedergesehen. Die anderen Männer flohen in andere Richtungen, einer schnitt durch den Zaun und kam mir nahe. Ich dachte darüber nach, ihn zur Rede zu stellen, aber… Es war alles zu gut vorbereitet, als dass ich hätte beweisen können, dass er etwas mit dem Geschehenen zu tun hatte, und ich war obendrein weit von zu Hause entfernt und hatte keinen Grund, dort zu sein.“
Steven schwieg einen Moment. „Wow, John, das ist eine tolle Geschichte. Wie konntest du wissen, was passiert ist?“
„Ich habe ähnliche Operationen gesehen. Nicht solche, bei denen alles so gut vertuscht wurde, aber… ich… ich war an… Infiltrationen im Süden beteiligt. Diese Leute waren gut ausgebildet und… skrupellos… Zivilisten auf diese Weise zu töten… Ich hatte gehofft, ich hätte dieses Leben im Dschungel hinter mir gelassen.“ John sah Steven in die Augen. „Du siehst skeptisch aus. Ich bin mir nicht sicher, ob ich dir einen Vorwurf machen kann.“
„Ja… also… das ist alles eine Menge, die man verarbeiten muss,“ gab Steven zu, „warum haben meine Informationen dein Interesse so sehr geweckt, dass du Grant überhaupt nachgehen wolltest?“
„Also willst du diesen Teil auch wissen?,“ fragte John.
John seufzte und sammelte seine Gedanken, nachdem die Chens langsam nickten: „Du weißt, dass Sherri etwas damit zu tun hat… sie hat St. Sybil‘s besucht und dort ihren Abschluss gemacht, ein Mädchenpensionat.“
„Sicher, Rory denkt darüber nach, seine Tochter nächstes Jahr dorthin zu schicken. Gibt es da irgendwelche Probleme?“
„Probleme …? Das überlasse ich Dir. Ärger gibt es überall. Jedenfalls hat St. Sybil angefangen, sogenannte SSPCs zu verwenden, St. Sybils tragbare Klassenzimmer. Kennst Du das?“
„Eine von Shackletons Firmen,“ mischte sich Gregory ein. „Ich habe mir überlegt, in eine Firma zu investieren, die etwas Ähnliches herstellt. Sie haben Shackletons Platz im Vorstand von St. Sybils eingenommen. Irgendwas mit der Krankheit seiner Tochter. Ist das die Verbindung?“
„Das ist ein Teil davon, aber lassen Sie mich Ihnen ein wenig mehr Hintergrundwissen geben. Die SSPCs werden für mehr verwendet, als nur um die Schüler zur Schule und wieder nach Hause zu transportieren. Sie werden buchstäblich als Klassenzimmer verwendet, als Lehrmittel, und Absolventinnen von St. Sybil‘s, zumindest die neuesten, müssen ihre Unterrichtseinheiten ab und zu auf den verdammten Maschinen aktualisieren, um ihre Verbindung zur Schule aufrechtzuerhalten. Das hat einige Vorteile, zumindest für ein Mädchen der Stufe 1 wie Sherri, und St. Sybil‘s, insbesondere Schwester Elizabeth, die die Schule tatsächlich zu leiten scheint, ist Sherri sehr wichtig, außerdem schien es angesichts des gegenwärtigen Klimas keine so schlechte Idee zu sein. Daher verlangt St. Sybil‘s von Zeit zu Zeit, dass jedes Mädchen, das sie als aktuelle ‚Absolventin‘ aufführen, beweisen muss, dass es ihren sehr hohen Standards entspricht, sodass sie gelegentlich ihre Ausbildung aktualisieren muss. In letzter Zeit nutzen sie die SSPCs für diese „Ausbildung“, offensichtlich müssen die Mädchen dann nicht mehr so oft nach St. Sybil zurückgebracht werden. Jedenfalls haben sie ein… Trainingsupdate verschickt, und Sherri musste es in ihrem SSPC absolvieren.“
„OK, das kann ich verstehen. St. Sybil hat einen Ruf zu verlieren.“
„Genau. Das Problem ist, dass die SSPCs sabotiert wurden, oder besser gesagt, ihre Software,“ erklärte John dem Mann. „Die von Alice Shackleton und Sherri waren noch schlimmer als die der anderen.“
„Sabotiert? Wie? Warum stand das nicht in den Nachrichten?“
„Wenn Sie St. Sybil leiten würden, würden Sie wollen, dass das an die Öffentlichkeit gelangt?“ Gregory nickte verständnisvoll. „Die meisten Mitglieder des Vorstandes wissen nicht einmal von den Sabotageakten, sie kennen nur Fräulein Alices… Problem, nicht die wahre Natur der Sabotage.“
„Nichts von Sherri? Warum verheimlichen Sie ihnen das?“
„Weil es ein Insider-Job sein musste. Mr. Shackleton bat mich, herauszufinden, was mit Alices SSPC passiert war. Er hatte von Schwester Elizabeth gehört, dass Sherri ein… ähnliches Problem hatte.“
„Also, was ist passiert? Sie sagten, dass sie alle sabotiert worden seien. Woher wissen Sie das und was war bei Sherris und Fräulein Alices SSPC anders?“
„Im Allgemeinen wurde die SSPC-Programmierung… geändert, modifiziert. Ich verstehe nicht wirklich alle Details, ich habe nicht den technischen Hintergrund, um es wirklich zu verstehen, aber ich konnte alle Informationen an eine Person weitergeben, die ich kenne und die das kann. Er befasst sich immer noch mit allen Änderungen, aber nach dem, was er mir bisher erzählt hat, waren es eigentlich zwei verschiedene Personen, die die Änderungen vorgenommen haben. Die erste Änderung sollte… alle Mädchen dazu bringen, Militantetten zu werden.“
„Das klingt ein bisschen weit hergeholt,“ sagte Steven zu ihm. „Warum sollte Grant das tun wollen?“
John zuckte mit den Schultern. „Ich glaube nicht, dass er das wollte. Ich vermute, dass er eher als Mittelsmann denn als tatsächlicher Verschwörer eingesetzt wurde, aber es verschaffte ihm… oder jemandem in seinem Haushalt Zugang zum ‚Master‘-Code und gab ihnen die Möglichkeit, Sherri und Fräulein Alice zu erreichen und ihnen zu schaden.“
„Was hat er oder sie gegen Ihre Mündel oder Alice Shackleton?“
„Das wollte ich ihn oder die Person fragen, die den zweiten Sabotageakt tatsächlich durchgeführt hat, aber… Nach dem, was ich herausgefunden habe, hatte der Angriff auf Fräulein Alice vermutlich zwei Ziele: Erstens wurde sie als Schachfigur benutzt, um… Mr. Shackleton abzulenken. Es gab einen großen Auftrag, um den sich eine von Grants Firmen und eine von Shackletons Firmen beworben hatten, und der Wettbewerb war hart. Jetzt, da Mr. Shackleton damit abgelenkt war, sich um Alice zu kümmern, gewann Grants Firma den Auftrag.“
„Und das zweite?,“ fragte Steven.
„Das zweite klingt ohne weitere Hintergründe noch weiter hergeholt, aber ich vermute, dass die Tochter der Grants von Alice und ihren Freunden in St. Sybil schikaniert wurde.“
„Das alles nur wegen einiger Scherze?,“ sagte Gregory ungläubig. „Ich habe Grant kennengelernt. Er schien mir nicht so vernarrt in seine Tochter zu sein, dass er zu solchen Extremen greifen würde, obwohl ich mir vorstellen konnte, dass er versuchte, Shackleton abzulenken. Im Zusammenhang mit Grant und seinen Unternehmen sind Gerüchte über derartige Machenschaften aufgetaucht.“
„Also hat Grant etwas getan, um dieser Alice Shackleton und Sherri wehzutun? Warum Sherri?,“ fragte Steven.
„Das ist eine gute Frage. Ich bin ziemlich sicher, dass es nicht Ronald Grant war, der Fräulein Alices und Sherris SSPCs sabotiert hat.“
„Nicht Ronald Grant,“ grübelte Gregory. „Sie haben Steven gegenüber etwas über ‚Die Gorgonen‘ erwähnt. Waren sie irgendwie daran beteiligt?“
„Ich habe mich gefragt, warum Sie Ihren Sohn begleitet haben,“ sagte John. „Ja, ich habe ‚Die Gorgonen‘ erwähnt, oder zumindest eine von ihnen, bekannt als Euryale. Haben Sie von ihr gehört?“
„Ja,“ gab der ältere Mann zu. „Sie soll ein Mitglied der ‚Gorgonen‘ gewesen sein.“
„Steven sagte, dass Sie von ihnen gehackt wurden. Können Sie mir sagen, was passiert ist?“
„Ich war es nicht… oder meine Firma, die gehackt wurde. Ich arbeitete an einem Deal mit einer anderen Firma. Ein Deal meines Lebens, dachte ich damals zumindest, aber er platzte, weil die andere Firma gehackt wurde. Sie sagten, es sei von ‚den Gorgonen‘ gewesen. Sie haben auch einige meiner Daten bekommen. Vertrauliche Finanzdaten, die ich mit ihnen geteilt habe, um ‚den Deal abzuschließen‘, wie man sagt. Wie man sich vorstellen kann, war ich sauer und, das gebe ich zu, auch ein bisschen verängstigt, aber ich schätze, ich bin noch glimpflich davongekommen. Die Firma, mit der ich zu tun hatte, ging schneller pleite als ich erwartet hatte und schien einfach zu verschwinden. Seitdem versuche ich, etwas über ‚die Gorgonen‘ herauszufinden. Euryale, Sitheno und ihre Anführerin Medusa. Ich weiß aus zuverlässiger Quelle, dass die Frau, die sich Sitheno nannte, tot aufgefunden wurde, und es besteht der Verdacht, dass Medusa etwa zur selben Zeit starb, aber Euryale… sie verschwand einfach von der Bildfläche.“
„Nicht völlig verschwunden,“ sagte John. „Ich glaube, Mrs. Grant, Estella, ist Euryale.“
„Steven hat mir von ihren… Vermutungen erzählt. Ich habe ihm gesagt, dass sie lächerlich sind. Ich habe Estella Grant getroffen, und selbst mit Schönheitsoperationen ist sie viel zu jung, um Euryale zu sein,“ erklärte Gregory. „Das dachte ich zumindest. Ich erinnere mich, wie… seltsam sie wirkte, als wir uns trafen und… Sie wirkte wütend, verängstigt und aufgeregt zugleich. Ich glaube, ihr ist etwas rausgerutscht. Ich erinnere mich, dass ich überrascht war… nun, eher schockiert über eine Information, die sie in unserer kleinen Unterhaltung durchsickern ließ. Informationen, die nicht öffentlich bekannt sind, aber jetzt, da sie sie mit Euryale in Verbindung bringen… könnte Euryale sie leicht von diesem Hacker bekommen haben. Aber das erklärt immer noch nicht, wo Euryale bei ihren Ermittlungen ins Spiel kommt.“
„Offenbar hinterlassen Hacker oft ‚Hinweise‘, eine Art Visitenkarte in ihrem Code, die sie als Hacker identifiziert. Mein Experte verwendete aus irgendeinem Grund das Wort ‚Easter Egg‘. Die Person, die ich mit der Überprüfung von Sherris gehacktem SSPC beauftrage, fand diese Visitenkarte tief im Code vergraben.“
„Wie hat er ihre Visitenkarte erkannt? Ist er eine Art Experte für die Gorgonen?“
„Er war es nicht, aber sein Zimmergenosse im College war es und er erinnerte sich an den Code, weil er die Abschlussarbeit seines Freundes korrigiert hatte.“
„Ich würde gerne mit dem Freund dieses Typen sprechen,“ sagte Gregory bestimmt.
„Ich auch,“ antwortete John, „nur um sicherzugehen, dass es die richtigen Informationen sind, aber leider ist er bei ‚der Verschwörung‘ gestorben. Nicht, dass es jetzt wirklich wichtig wäre. Estella Grant ist weg. Verschleppt von den Leuten, die das Anwesen der Grants angegriffen haben. Ich glaube nicht, dass es irgendeine Möglichkeit gibt, sie oder ihre Tochter zu finden, es sei denn, sie tauchen bei einem zukünftigen Angriff als Pasteten auf.“
Sie waren einen Moment lang still und aßen ihr Essen.
„Du behauptest, dass die von Grant für diese SSPCs durchgeführte Updates die Mädchen von St. Sybil in Militantetten verwandeln würde?,“ fragte Steven.
„Also, nicht unbedingt, sie in Militantetten verwandeln, sondern sie langsam, mit der Zeit, empfänglicher für die Militantetten-Philosophie zu machen, könnte man wohl sagen, aber ja, es war so angelegt, dass einige von ihnen zu Militantetten werden.“
„Es klingt also, als ob Grant mit den Militanten zusammengearbeitet hätte? Wenn er gescheitert wäre, könnte ich verstehen, warum sie ihn angegriffen hätten, aber… Du behauptest, dass es nicht die Militantetten waren?“
"Nein."
„Scheint sowieso ein dummer Plan zu sein, sie hätten sie leichter aus einer anderen Gruppe von Mädchen rekrutieren können. Aus denen, denen nicht beigebracht wurde, sich während des normalen Unterrichts anständig zu benehmen.“
„Es war nicht der Schwierigkeitsgrad, der wichtig war. Wie alles, was mit den Militantetten zu tun hatte, war es darauf angelegt, mehr Angst und Panik zu schüren, als die Reihen der Militantetten tatsächlich zu vergrößern. Wenn die Mädchen von St. Sybil Militantetten sein oder ihnen sogar Sympathie entgegenbringen konnten, dann könnten sich diese Terroristen überall verstecken. Siehst Du, die Militantetten sind nur ein… ein Werkzeug, um die Bevölkerung abzulenken, während eine finsterere Gruppe bekommt, was sie will.“
„Das klingt alles langsam wie eine… entschuldige die Formulierung, aber eigentlich wie eine verrückte Verschwörungstheorie. Was wollen diese Leute? Die Weltherrschaft übernehmen?“
„So etwas in der Art, vermute ich. Auf jeden Fall wollen sie mehr Kontrolle.“
„Und Grant und diese Build-a-Bear… äh, Bilderbergs, ich habe sie nachgeschlagen, und sie sind kaum eine geheime Geheimgesellschaft, und obwohl sie an Veränderungen arbeiten, glaube ich nicht, dass sie versuchen, die Welt zu erobern? Ich weiß, dass es einige, entschuldige noch einmal, verrückte Verschwörungstheorien um sie gibt, aber Du glaubst doch nicht wirklich, dass sie hinter allem Bösen auf der Welt stecken, oder?“
„Das Ganze ist wirklich komplex, sehr langfristig… erstreckt sich teilweise über Jahrhunderte mit unterschiedlichen Erfolgen, und ich kenne sicherlich nicht alle Teile oder Akteure, oder wahrscheinlich nicht einmal die meisten von ihnen. Es gibt mehrere Gruppen wie die Bilderberg-Gruppe, und soweit ich weiß, werden sie letztlich von verschiedenen, geheimeren Gruppen als Werkzeug für unterschiedliche Zwecke eingesetzt.“
„Was, die gesamte Menschheit versklaven?,“ lachte Steve.
„Sie haben bereits mindestens die Hälfte versklavt,“ sagte John ernst, „du hast deine Frau weggeschickt, um sie zu einer besseren Sklavin ausbilden zu lassen, und jedes Mal, wenn du eine andere Person versklavst, verlierst du einige deiner eigenen Rechte und Freiheiten.“
Steven sah John schockiert an. „Aber…. Du…. du hast erwähnt, dass du Sherri zu Mansom schicken würdest…“
Jetzt war John an der Reihe, einen Moment lang zu schweigen. „Du glaubst, ich habe eine gewisse… Kontrolle über das, was vor sich geht? Irgendwie mit… diesen Gruppen zu tun? Ich… OK, eine Warnung. Es scheint mehr dieser Geheimgruppen zu geben, als ich erwartet hätte. Ich habe kürzlich herausgefunden, dass meine Eltern wegen dieser Gruppen oder zumindest teilweise wegen ihnen nach Südamerika gegangen sind. Und ich glaube, dass ihre Beteiligung an dieser Gruppe, egal wie… unerwünscht… das ist der Grund, warum sie getötet wurden. Also, ja, ich bin mit mindestens einer ‚Geheimgesellschaft‘ verbunden, aber soweit ich sie verstehe – und glaub mir, ich verstehe nicht viel – ist diese hier zumindest nicht mit den Militantetten oder einer dieser anderen Gruppen verbunden.“
„Wie wäre es mit die Weltherrschaft an sich zu reißen?,“ fragte Steven.
„Wer weiß?“ John zuckte mit den Schultern. „Aber soweit ich weiß, wäre es zumindest für sie nicht in einer Weise, die Du dir vorstellen würdest. Nach dem Wenigen, was ich weiß, haben sie… irgendein Ziel, aber es ist eine langfristige Sache.“
„Ich sage ihnen, John, das scheint alles weit hergeholt, aber leider ist es nicht das erste Mal, dass ich so etwas höre,“ mischte sich Gregory ein, nachdem er still dagesessen hatte. „Ich wurde von einem Vertreter der Bilderberg-Gruppe angesprochen und… sie klangen wie eine harmlose Organisation, nicht wirklich anders als die Freimaurer, allerdings mit etwas mehr Geheimhaltung und… mehr Geld.“
John wirkte schockiert und spürte, wie er sich für einen Kampf anspannte.
„Es gab auch ein paar andere Organisationen, die sich an mich gewandt haben, oder zumindest dachte ich, dass das passiert. Einige… nun, ich wusste nicht wirklich, worum es ihnen ging oder was sie wollten. Es ging nicht sehr weit, sie boten mir nichts an, was mich interessierte oder woran ich glaubte, aber es verunsicherte mich ein wenig. Ich habe keinen Zweifel daran, dass solche… Geheimgesellschaften existieren, und ich spreche nicht von den Freimaurern oder sogar den Build-a-bears, ich mag diesen Begriff für sie,“ kicherte Gregory. „Und die Freimaurer, ich habe Freunde, die Freimaurer sind, gute Leute. Es gibt natürlich seit Jahrhunderten Gerüchte und dergleichen, meist eine Gruppe, die einer anderen die Schuld für einen vermeintlichen Fehler gibt, aber nach dem, was Sie mir erzählen… geht das weit über so etwas hinaus.“
John entspannte sich ein wenig. „Ja. Seit ich zurück bin, habe ich mich mit einigen ihrer Pläne befasst, und eine Sache scheint dabei immer gleich zu sein: Sie wollen nicht entdeckt werden und töten bereitwillig jeden, von dem sie glauben, dass er eine Gefahr für sie darstellt. Deshalb glaube ich, dass es eine Organisation, eine Gruppe gibt, die einen größeren Plan hat und die anderen, bekannteren Gruppen dazu benutzt, ihre Befehle auszuführen.“
„Und Sie oder Ihre Familie sind irgendwie darin verwickelt?“
„Mit Sicherheit in eine verwickelt. Wie ich schon sagte, ich glaube nicht, dass sie in die Gruppen verwickelt sind, die die Militantetten einsetzen. Das scheint nicht ihr… Stil zu sein.“
„Und Sie geraten allein dadurch, dass Sie davon wissen, in Gefahr?“
„Nicht mehr nur ich,“ sagte John zu ihm. „Sie haben gesagt, sie wollten wissen, was los ist und warum. Wenn sie es einmal wissen… wissen Sie es. Es gibt kein Zurück mehr.“
„Das setzt voraus, dass ich dir glaube,“ sagte Steven mit einem Lächeln.
„Nicht wirklich,“ sagte John. „Du musst nur auf der Grundlage dieser Informationen handeln oder sie glauben lassen, du handelst auf der Grundlage des Wissens um ihre Existenz. Es ist egal, was du glaubst, es kommt darauf an, was sie glauben.“
„Also hast du uns allein dadurch in Gefahr gebracht, dass du es uns erzählt hast,“ sagte Steven anklagend.
„Davor habe ich dich von Anfang an gewarnt. Zumindest seid ihr in der Lage, euch selbst zu schützen.“ John deutete auf den Leibwächter. „Natürlich seid ihr mit euren Verbindungen in größerer Gefahr, aber das hat sich nicht geändert.“
„Vielleicht hättest du ihr Angebot annehmen sollen, Papa.“
Gregory blieb still, scheinbar in Gedanken versunken.
„Das kann sein, aber dann wäre er nicht der Mann, für den ich ihn halte,“ warf John ein.
„Das ist vielleicht das Netteste, was in letzter Zeit über mich gesagt wurde,“ murmelte Gregory.
„Sie meinen den Artikel in der Zeitung?“
„Ja, meiner Meinung nach ein richtiger Schmähartikel. Sie glauben doch nicht, dass das etwas damit zu tun hat…“
John zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung, aber mir kam es nicht so schlimm vor. Der Artikel kam mir ein wenig einseitig vor.“
Sie schwiegen einen Moment, während Gregory die Dessertkarte studierte.
„Um das Thema zu wechseln,“ sagte John, „zumindest ein bisschen: Was wissen Sie über die organisierte Kriminalität in der Stadt?“
„Organisierte Kriminalität?,“ grübelte Gregory. „Nicht ganz so organisiert. Ich glaube, das haben Sie in ihrem Schneiderladen herausgefunden.“
John sah den Mann verwirrt an.
„Ich habe mich über Sie informiert, Mr. Scott. Ich bin sicher, dass der Zeitungsartikel über Ihre Hilfe bei der Bekämpfung eines Schutzgelderpressers durch die Polizei übertrieben war, vor allem nach Ihrem Ruhm bei den Militantetten, aber stellen Sie sich nicht unschuldig, was Ihre Beteiligung betrifft.“
John dachte an seine Begegnung mit dem Gangster in Mr. Delphinis Schneiderei zurück und stimmte zu, dass sie dem Bild der „organisierten“ Kriminalität vielleicht nicht gerecht wurden.
„Das organisierte Verbrechen hat sich im Laufe der Jahre verändert, besonders aber nach ‚der Verschwörung‘. Es gibt einige kleine Gruppen wie die Männer… Jungs…, die deinen Schneider terrorisierten, aber vor der Verschwörung hatten sich die meisten Leute, die früher in das traditionelle organisierte Verbrechen verwickelt waren, in ‚normalere‘ Geschäfte verlagert. Ich weiß, dass sie in einigen Speditions- und Bauunternehmen tätig sind und in manchen Gegenden sind sie groß in der Entsorgung,“ John sah ihn fragend an, „Müllabfuhr,“ erklärte Gregory. „Aber hier werden sie wenigstens von einer anderen Familie aus diesem Geschäft herausgehalten. Das Monopol, das unsere Müllabfuhr betreibt, ist kein organisiertes Verbrechen, aber es ist auch nicht gerade beliebt. Sie halten die Dinge legal… gerade so.“
„Also… kein… italienischer Mob.“
„Die Cosa Nostra?,“ fragte Steven zynisch.
„Sie waren schon vor ‚der Verschwörung‘ ein… Problem in New York und haben in Philadelphia immer noch einen gewissen Einfluss. Ich versuche, ihnen aus dem Weg zu gehen, wenn ich kann,“ sagte Gregory. „Soweit ich weiß, tauchen sie jetzt in Italien wieder auf, nachdem sie sich dort nach ‚der Verschwörung‘ neu formiert haben. Warum?,“ fragte Gregory. „Wenn ich fragen darf, ohne mich weiter in Gefahr zu bringen,“ fügte er lächelnd hinzu.
John hielt einen Moment inne und überlegte, was er dem Milliardär sagen sollte. „Ich habe Informationen gefunden, die darauf schließen lassen, dass jemand von der italienischen Mafia in der Stadt sein könnte,“ sagte John und hoffte, dass das ausreichen würde.
„Hat es etwas mit der kürzlichen Rückkehr Ihres Butlers… Demetri Pantera von dort zu tun?,“ fragte Gregory lächelnd und genoss Johns überraschten Blick. „Ich habe ein erfolgreiches Geschäft aufgebaut, indem ich auf Meetings immer vorbereitet war. Dieses hier besonders, nachdem ich Stevens… Bedenken gehört habe.“
„Es ist möglich, dass ihnen etwas… Schlechtes nach Hause gefolgt ist,“ gab John zu.
„Also, das können wir hier sicher nicht brauchen.“
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New in Town – Eine neue Welt – von Anfang an.
